Myelopathie dégénérative (DM)
La myélopathie dégénérative est une maladie neurologique héréditaire qui touche principalement les chiens adultes, souvent à partir de 7-8 ans. Elle entraîne une dégénérescence progressive de la moelle épinière, provoquant une perte de coordination puis une paralysie des membres arrière. Cette affection est comparable, dans son évolution, à certaines maladies neurodégénératives humaines.
Ce qui rend cette maladie particulièrement problématique, c’est qu’elle est longtemps silencieuse. Un chien peut être porteur du gène responsable sans présenter le moindre symptôme durant toute sa vie. Lorsqu’elle se déclare, la maladie évolue lentement mais inexorablement, sans traitement curatif à ce jour.
La transmission se fait de manière génétique. On distingue généralement trois statuts chez les chiens :
- Sain (non porteur) : il ne possède pas le gène muté et ne transmettra pas la maladie.
- Porteur sain : il possède une copie du gène muté, mais ne développera pas forcément la maladie. En revanche, il peut la transmettre à sa descendance.
- Atteint (à risque) : il possède deux copies du gène muté et a un risque élevé de développer la maladie au cours de sa vie.
C’est pour cette raison que le dépistage génétique des futurs reproducteurs est essentiel. Tester les chiens avant la reproduction permet d’éviter les croisements à risque, notamment entre deux porteurs, qui pourraient donner naissance à des chiots atteints.
L’objectif n’est pas forcément d’exclure tous les porteurs de la reproduction — ce qui pourrait appauvrir la diversité génétique — mais de faire des croisements réfléchis, par exemple en accouplant un porteur avec un chien sain. Ainsi, les chiots ne seront jamais atteints, même s’ils peuvent être porteurs.
En résumé, la myélopathie dégénérative est une maladie grave, tardive et invisible pendant des années. Le test génétique est aujourd’hui un outil indispensable pour les éleveurs responsables, afin de préserver la santé des futures générations et éviter la naissance de chiots condamnés à développer cette affection